Manchester United et Tottenham Hotspur se sont séparés sur un score de 1-1 à Old Trafford, samedi, grâce à un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel, alors que les Spurs évoluaient à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur.
Les supporters mancuniens étaient venus à Old Trafford pour chambrer leurs voisins de Manchester City, mais ils sont repartis déçus. Avant le coup d’envoi, ils ont scandé « You cheating bastards, you know what you are ». Quand United a pris l’avantage grâce à Bryan Mbeumo, au milieu de la seconde période, le public a lancé un nouveau chant moqueur à l’adresse des Spurs : « You’re going down with the City ».
Pourtant, au coup de sifflet final de l’arbitre Stuart Attwell, les supporters avaient oublié le scandale qui frappe City. En sortant du stade, ils ne pensaient qu’à une question : comment Tottenham, réduit à dix après le carton rouge de Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, avait-il pu égaliser à la 92e minute.
Carrick hausse le ton sur la gestion des fins de match
« Je suis extrêmement déçu par le résultat, a déclaré Michael Carrick après la rencontre. La performance était mitigée, pour être honnête. C’était difficile, très compliqué pendant la première période. Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde mi-temps, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à aller au bout, c’est ce qu’il faut corriger. »
Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986 après six journées. Le technicien n’a pas l’habitude de désigner des coupables parmi ses joueurs, et il ne l’a pas fait cette fois encore en conférence de presse. Il est pourtant en droit d’attendre davantage de son équipe.
Le but de Solanke est le troisième encaissé dans le temps additionnel par United depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, ont coûté quatre points. « Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Ça change beaucoup de choses, sur le plan mental comme au classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous avons mis la main sur une bonne position. »
Une fragilité mentale qui inquiète
Le problème est clair : United n’arrive pas à conserver ses avantages. Cela révèle une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression au moment décisif.
Lisandro Martínez ne voudra pas revoir ce but. Seul lui sait ce qu’il faisait lorsque le centre de Sandro Tonali a été repris par Solanke. Il aurait dû dégager le ballon de la tête plutôt que de tourner autour de l’attaquant des Spurs. Senne Lammens aurait lui aussi pu faire mieux.
Avec ce but, Tottenham rejoint City au palmarès des équipes qui ont marqué à Old Trafford cette saison alors qu’elles évoluaient à dix. United n’a pas gagné l’un de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs. En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons, nous devons savoir conserver notre avance, a insisté Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure gestion du ballon dans leur moitié de terrain et autour de leur surface, par un pressing plus efficace, ou par des défenses de situation plus solides. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
La dernière fois que United a compté moins de six points après six journées, Ron Atkinson a été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression monte.
Une entrée prometteuse de Baleba
Les sifflets ont retenti dès la 20e minute à Old Trafford, alors que Tottenham, lanterne rouge en début de journée, avait entamé la rencontre avec beaucoup d’allant. La condamnation sévère de City par la Premier League a détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue lorsque l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période.
Le changement est venu avec l’entrée de Carlos Baleba, recruté pour 70 millions de livres auprès de Brighton & Hove Albion durant l’été. Il a fait son apparition juste avant l’heure de jeu, et l’énergie et l’intensité de l’équipe ont commencé à évoluer. Son premier match aurait pu faire les gros titres, car il offre un réel motif d’espoir pour les semaines et les mois à venir. Ses débuts ont été positifs, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conclure une rencontre qu’il aurait dû gagner.
United se déplacera à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions mardi, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Ensuite, un nouveau défi européen l’attend à Côme.
Après un nouvel égalisateur tardif, Carrick affirme que le principal problème de son équipe est de perdre sur des détails depuis le début de saison. Pour espérer repartir de l’avant, United devra vite inverser cette tendance.