Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête du Grand Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, originaires d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et de hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait minimisé la gravité des conclusions.
Certains clubs de Premier League ont toutefois été si « stupéfaits » par la position de Burnham que des sources ont indiqué être « préoccupées » par une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’à plus tôt cette année, une période marquée par une longue phase de succès pour City. En tant que maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
Il a ajouté : « Je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés, alors qu’ils sont très distincts. Les affaires footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. La commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Une commission d’appel indépendante distincte examinera le recours de City, qui continue de nier tout acte répréhensible.
City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.